Negli ultimi dieci anni sono stati compiuti progressi significativi, ma attualmente una persona su quattro, ovvero 2,1 miliardi di individui nel mondo, non ha accesso a acqua potabile gestita in modo sicuro. Inoltre, 106 milioni di persone bevono da fonti superficiali non trattate, 3,4 miliardi non hanno accesso a impianti igienici di base (tra cui 354 milioni praticano la defecazione all’aperto), 1,7 miliardi non dispongono di strutture per il lavaggio delle mani e 611 milioni non hanno accesso a nessuna infrastruttura.
Questi dati emergono dal rapporto “Progressi nell’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienici nelle case 2000-2024: focus speciale sulle disuguaglianze”, pubblicato dall’OMS e dall’UNICEF durante la Settimana mondiale dell’acqua 2025. Nonostante i miglioramenti dal 2015, persistono notevoli disparità, con le popolazioni di paesi a basso reddito, contesti fragili, comunità rurali, bambini e minoranze etniche che subiscono le maggiori carenze nell’accesso a acqua potabile e servizi igienico-sanitari.
Il rapporto evidenzia che il 25% della popolazione mondiale è privo di servizi essenziali, esponendola a rischi sanitari e a una maggiore esclusione sociale. Le persone nei paesi meno sviluppati hanno più del doppio delle probabilità di non avere accesso a servizi di base per l’acqua potabile e più del triplo di non avere impianti igienici. In contesti fragili, la copertura di acqua potabile gestita in modo sicuro è inferiore di 38 punti percentuali rispetto ad altri paesi.
Sebbene ci siano stati miglioramenti nelle aree rurali, la copertura dell’acqua potabile è aumentata dal 50% al 60% tra il 2015 e il 2024, mentre quella degli impianti idrici di base è passata dal 52% al 71%. Al contrario, nelle aree urbane la situazione è stagnante.
Il rapporto mostra anche che, sebbene molte donne e ragazze adolescenti abbiano accesso a prodotti per l’igiene mestruale, molte non dispongono di una quantità sufficiente per cambiarsi regolarmente. Le ragazze adolescenti tra i 15 e i 19 anni partecipano meno alle attività durante il ciclo mestruale rispetto alle donne adulte. Inoltre, in molte regioni, le donne e le ragazze sono le principali responsabili della raccolta dell’acqua, dedicando oltre 30 minuti al giorno a questa attività.
Con l’avvicinarsi della scadenza degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, è fondamentale accelerare gli sforzi per garantire l’accesso universale a servizi di acqua e igiene, poiché la copertura universale di servizi gestiti in modo sicuro appare sempre più irraggiungibile.
«L’acqua e i servizi igienici sono diritti umani fondamentali», ha affermato il dottor Ruediger Krech dell’OMS. «Dobbiamo intensificare gli interventi, soprattutto per le comunità più emarginate, per mantenere la nostra promessa di raggiungere gli Obiettivi di sviluppo sostenibile».
«Quando i bambini non hanno accesso a acqua potabile e servizi igienici, la loro salute e il loro futuro sono a rischio», ha dichiarato Cecilia Scharp dell’UNICEF. «Queste disuguaglianze colpiscono in particolare le ragazze, che affrontano ulteriori ostacoli durante il ciclo mestruale. Al ritmo attuale, la promessa di acqua potabile e servizi igienici per ogni bambino diventa sempre più irraggiungibile, sottolineando l’urgenza di agire con maggiore determinazione per raggiungere coloro che ne hanno più bisogno».